Stel je voor dat je in een ziekenhuis ligt en op geen enkele manier kunt communiceren. Je kunt horen, maar je kunt niet eens de kleinste spier bewegen of geluid maken. Stel je nu eens voor dat je artsen hoort zeggen dat je partner “volstrekt onredelijk” is door te weigeren je organen te doneren. Je bent hersendood, hoor je. Andere patiënten hebben je organen nodig.
Jennifer Hamann dankt haar leven aan haar volkomen onredelijke echtgenoot. Jenny had op 25-jarige leeftijd de diagnose epilepsie gekregen. Medicatie die was voorgeschreven voor een niet-gerelateerde ziekte bleek gecontra-indiceerd te zijn voor epilepsie en het veroorzaakte haar eerste grand mal-aanvallen. Twee keer werd ze gereanimeerd en ze raakte in coma. Artsen wilden haar organen graag oogsten, maar Jenny was niet hersendood. Na drie weken werd ze wakker. In het daaropvolgende jaar herstelde ze volledig. Daarna werd ze verpleegster, geïnspireerd tijdens haar coma door enkele verpleegsters die voor haar zorgden. “Ik was de ontvanger van goede en minder goede verpleegkundige zorg,” zei ze. “Ik wilde een van de goede zijn.” Tegen de minder goede zei ze: “Ik was geen persoon.” “Ik was een lichaam waar ze voor moesten zorgen.” Ze hoorde een verpleegster om hulp roepen om “dit ding om te draaien,” en een dokter noemde haar een “jong, gezond exemplaar.”