‘HERSENDODE’ MENSEN WORDEN GEBRUIKT ALS PROEFKONIJNEN VOOR GENETISCH GEMODIFICEERDE DIERLIJKE ORGAANTRANSPLANTATIES
Een Chinese man die ‘hersendood’ werd verklaard, werd gebruikt om een long van een genetisch gemodificeerd varken te transplanteren en stierf na negen dagen. Soortgelijke onethische en verontrustende experimenten hebben ook in de VS plaatsgevonden.
( LifeSiteNews ) — In een verontrustende schending van de mensenrechten hebben Chinese wetenschappers onlangs een 39-jarige “hersendode” man gebruikt als gastheer voor een xenotransplantaat, waarbij ze hem een long van een genetisch gemodificeerd varken implanteerden. Onderzoekers in China meldden in het tijdschrift Nature Medicine dat de man gedurende het experiment hemodynamisch stabiel bleef: “Gedurende de postoperatieve periode bleven de dynamische fysiologische en hemodynamische parameters stabiel, wat wijst op de fysiologische stabiliteit en homeostase van de ontvanger gedurende een observatieperiode van 216 uur.” Volgens een nieuwsbericht leefde de ‘dode’ man nog negen dagen en produceerde antilichamen tegen het vreemde orgaan voordat hij stierf: “Echter, 24 uur na de transplantatie vertoonde de long tekenen van vochtophoping en schade, mogelijk aanvankelijk veroorzaakt door transplantatie gerelateerde ontstekingen. En ondanks het feit dat de ontvanger krachtige immunosuppressieve medicatie kreeg, werd het getransplanteerde orgaan steeds meer aangevallen door antilichamen, wat na verloop van tijd tot aanzienlijke schade leidde.”
De hoeveelheid Orwelliaanse dubbelzinnigheid in dit verhaal is verbijsterend. Hoe kan een dode in leven worden gehouden? Hoe kan een dode stabiel genoeg zijn om als proefpersoon te dienen voor de implantatie van een dierlijk orgaan? Hoe kan een dode antilichamen aanmaken? Hoe kan een dode na negen dagen opnieuw sterven?
Het antwoord is natuurlijk dat “hersendode” mensen niet dood zijn. Ze hebben een kloppend hart, absorberen zuurstof en scheiden koolstofdioxide af via hun longen, verwerken voedingsstoffen, scheiden afvalstoffen af, bestrijden infecties en stoten vreemde organen af. Ze gedragen zich precies zoals we zouden voorspellen dat mensen met hersenletsel zouden handelen, en er is absoluut geen bewijs dat hun ziel hen heeft verlaten. Maar deze neurologisch beschadigde mensen zijn geherdefinieerd als dood om legaal hun waardevolle, levensvatbare organen voor transplantatie te verkrijgen. En juist omdat “hersendode” mensen nog steeds levend en stabiel zijn (maar hun mensenrechten zijn ontnomen), gebruiken artsen hen al jaren als proefpersonen voor xenotransplantaties.
Xenotransplantatie, oftewel de transplantatie van organen van andere diersoorten naar mensen, is in het verleden mislukt vanwege incompatibiliteit en afstoting. In 2022 was een Amerikaanse patiënt de eerste die een genetisch gemodificeerd varkenshart kreeg . Bij het donorvarken waren bepaalde varkensgenen verwijderd en menselijke genen toegevoegd om de kans te verkleinen dat het hart door de menselijke ontvanger als vreemd werd herkend. David Bennett Sr. leefde 45 dagen voordat hij blijkbaar stierf aan een varkensvirus dat meeliftte op zijn nieuwe hart.
In augustus 2023 werden twee “hersendode” mannen gebruikt als proefpersonen toen onderzoekers van de Universiteit van Alabama en het NYU Langone Transplant Institute chirurgisch genetisch gemodificeerde varkensnieren in hun buik implanteerden. “Met toestemming van de geïnformeerde familie ontving de overledene gedurende de hele studie cardiopulmonale ondersteuning op de intensive care.” Een van deze hulpeloze “hersendode” mannen werd meer dan een maand in leven gehouden als een laboratoriumrat, terwijl artsen bestudeerden hoe lang de xenotransplantaatnier zou functioneren. Aan het einde van deze experimenten werden beide mannen opgeofferd voor pathologisch onderzoek.
Medisch ethicus Joel Zivot MD, MA, JM, was niet onder de indruk : “In grote lijnen zijn de juistheid of onjuistheid van dit soort procedures het gevolg van een reeks morele keuzes, die tot nu toe niet zijn gerapporteerd en onderzocht, en omvatten de problemen van hersendood, menselijke experimenten, toestemming, rantsoenering en dierenrechten.” Hij wijst erop dat het concept van “hersendood” mensen heeft veranderd in hulpbronnen, handelswaar die gebruikt kunnen worden voor de waardevolle vitale organen die ze bezitten.
Het is moeilijk voor te stellen dat een experiment van deze aard niet alleen de toestemming zou krijgen van de familie, maar ook van de institutionele beoordelingscommissies en ethische commissies van deze respectievelijke ziekenhuizen. Toen de President’s Council on Bioethics in 2008 hun whitepaper over de vaststelling van de doodsoorzaak schreef, rechtvaardigden ze moreel de doodsverklaring op basis van neurologische criteria (‘hersendood’) op basis van het feit dat het blijven beademen en ondersteunen van deze mensen een schending vormde van het respect dat de overledenen toekwam. Dat respect is nu duidelijk verdwenen.
En het experiment gaat door. In maart 2024 transplanteerden Chinese wetenschappers de lever van een genetisch gemodificeerd varken in een “hersendood” mens. Onderzoekers van het in Chengdu gevestigde bedrijf Clonorgan Biotechnology verwijderden drie varkensantigenen uit het donordier met behulp van genbewerkingstechnologie en vervingen deze door drie menselijke eiwitten. Teamleider Dou Kefeng zei dat genetisch gemodificeerde varkenslevers de menselijke levers momenteel niet volledig kunnen vervangen, omdat leverfuncties complex zijn. Het experiment “biedt een theoretische basis en dataondersteuning voor de klinische toepassing van xenotransplantatie”, voegde hij eraan toe. Na 10 dagen werd het experiment beëindigd en werd de patiënt opgeofferd zodat de lever bestudeerd kon worden.
Zijn we bereid te zeggen dat het genoeg is geweest? Of wegen onze verlangens zwaarder dan onze moraal als we de potentiële voordelen van dergelijke experimenten overwegen? “Hersendood” is niet de dood, maar een utilitair sociaal construct en een juridische fictie. “Hersendood” is nog steeds in leven en verdient het om als persoon behandeld te worden, niet als proefkonijn.